皖南的春天，比北方来得早。春节似乎可以视为春天的一个起点。农谚说：“七九八九河边看柳，九九加一九，耕牛遍地走。”这些谚语其实就是农历春归大地的具体时间表。

    迎春是我们中华民族自古就有的习俗。立春是二十四节气之一，它是一个节气，又是一个节日，与农业生产有着极其密切的关系。在中国历史上，于立春举行的迎春礼就是一个重要的农业礼仪。从东汉到清代末，这个礼仪分为官方礼仪和民间习俗两个层次展开，几乎延续了近两千年。

    听老辈人说，清代的迎春礼仪由迎春和鞭春组成。据查乾隆43年刻本的《建德县志》载：“鞭春礼：每岁，予饬造土牛芒神，立春先一日，县官着朝服，具鼓乐，迎春于东郊水印庵，由东门出西门，进南门，至县大门外。土牛南向，芒神在东南向，各官肃揖而退。至日，依时，县官具朝服，率僚属，设香烛酒桌，引礼毕，各官执采杖，排列牛旁，县官击鼓三声，各官环击土牛者三。希望芒神来享用祭品，助我人民迎接春萌，生产饶足。安徽《太平府志》载，鞭春时，有乐队，用鼓吹，官员们在知县的带领下，绕土牛（纸扎或泥塑的牛）三周，只是象征性地鞭打几下，然后由衙役把土牛打碎，民众争抢碎土或牛纸，认为土块或牛纸会带来幸运。清代的立春礼仪活动一般要持续两天，迎春在立春前一天的上午举行，鞭春多在立春日立春时刻举行，鞭春之后就是送春。

    记得小时候，我的老家有一句民谚叫“立春大如年”，立春这一天，要饮春酒、吃春盘。“春盘”是个美称，在立春日，所有与“春”相关的事物都冠以“春”字，例如“春牛”、“春花”、“春鸡”等。“春盘”是以白萝卜和生菜，或者由芹、韭、笋拌成，作下酒菜食之，以表达勤劳、长久和蓬勃之意。吃了春盘后，村里男女老少由长老领头到野外去祭土地神和“打春”，小孩子举着彩幡，女人戴着野花，男人牵着自家的耕牛，扮播种犁田形样，撒谷满堂，取丰稔之兆，或轻轻地鞭击牛背，谓之“打春”。接着便是夜间的“打五猖”，驱疫避邪，迎福纳祥，乡民们就是在这种民间娱乐中享受着丰收和新春的喜悦。

    在现代，正月闹花灯，唱大戏，即是迎接春天的仪式。人们往往用手工制作一些纸花，染上五颜六色，贴在灯笼上，意为春花绽放。洋湖、高山一带，每年春节期间还时兴上演古老而神秘的“太平灯”。太平灯通常以“天官赐福”和“招财进宝”排灯引导，雌雄双狮开路，以戴有青、白、赤、黄、绿五彩面具的五猖神压阵。太平灯每到一个村庄，先进庙宇祠堂，亮烛敬香，然后由近而远，从左到右进家入户，在鞭炮和鼓乐声中，双狮登门叩首，耍起“闹四门”、“大滚翻”、“小滚翻”、“草里寻珠”、“狮子拜月”、“双狮戏球”、“盘桌登桩”等技艺，紧接着“五猖神”、“土地神”先后出场，齐声吆喝：“驾祥云，到人间……手拿钢鞭把妖斩”，冲进厅堂造形亮相，手舞足蹈，驱邪除疫。这种有舞有唱，有狮有神的闹花灯就像傩戏、目莲戏，把演出的舞台延伸到村子里，形成人神共舞的热闹场面。(庆云)