很少能看到古代山水画家的写生作品，而当代山水画家每个人都至少画过一千张以上的山水写生。20世纪的后几十年，中国山水画出现了一个前所未有的写生大潮，现如今，写生已经成为每个山水画家不假思索的必修课，集体无意识地卷入到了写生的大潮中。

    20世纪“写生程序”的突然导入，使中国山水画脱离了原有的进化轨道，走向了“风景”。虽然当代山水画表面上还保留着纸绢画轴、古装人物、题跋印章和笔墨点线这四项显眼的“中国元素”，但其中的“中国逻辑”已荡然无存。在不到一百年的时间里，在“笔墨”的掩护下，通过写生，中国山水画实现了与风景画的多边接轨。

    写生首先改变的是山水画的基本功。过去的人学山水画，是通过研究和临摹古画而学得探究画理的能力；现在的人学山水画，则是要先学会用素描画石膏从而获得捕获对象的能力——现代艺术教育是按照风景画来训练画家视觉的。

    画家起跑方向的不同，导致了当代与古代山水艺术取向的南辕北辙。少年时形成的视觉写生本能，使审美趣味趋向了日常的视觉经验，提高了对自然山水特征的敏感度。于是，雨雾、冰雪、夜色、奇观等美景便一个个地被新一代山水画家成功地“发现”了出来，画了出来，成为了新山水画的新亮点。尤其是光感，很长一段时间，一种类似于舞台追光灯效果的“万黑丛中一点亮”画法，成为山水画的经典模式——近几十年山水画不断巧妙地引进了风景画的煽情要素，获得了经久不息的掌声。

    “搜尽奇峰打草稿”也很快成为了现在山水画家的座右铭。现代山水画家就如同地质工作者一样，争先恐后地到那些古人未开发的地带去写生，去发现新的地貌与山石纹理。老一代画家凭借娴熟的传统技法，开始尝试用毛笔蘸墨面对大山画写生；新一代的画家则依仗扎实的素描基础和敏锐的领会能力，快速地将钢笔速写和照片变成笔墨淋漓的山水画——山水写生作品成为一种艺术时尚，连创作方法、步骤、写生工具也与风景画兼容了起来。